Un solo paciente con \u00e9bola tratado en un hospital de EE. UU. Generar\u00e1 ocho barriles de desechos m\u00e9dicos de 55 galones por d\u00eda.<\/p>\n
Todos los que se acercan a la cabecera de la cama del paciente se ponen y se quitan guantes protectores, batas, m\u00e1scaras y botines y luego se desechan. Los instrumentos m\u00e9dicos desechables, los envases, la ropa de cama, las tazas, los platos, los pa\u00f1uelos de papel, las toallas, las fundas de las almohadas y todo lo que se utilice para limpiar despu\u00e9s de que el paciente deba desecharse.<\/p>\n
Incluso las cortinas, las pantallas de privacidad y los colchones deben tratarse como desechos m\u00e9dicos contaminados y eliminarse.<\/p>\n
Lidiar con esta colecci\u00f3n de desechos llenos de pat\u00f3genos sin desencadenar nuevas infecciones es un desaf\u00edo legal y log\u00edstico para todos los hospitales de EE. UU. Que ahora se preparan para una posible visita del virus.<\/p>\n
En California y otros estados, es una pesadilla de gesti\u00f3n de residuos a\u00fan peor.<\/p>\n
Si bien los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan esterilizar en autoclave (una forma de esterilizaci\u00f3n) o incinerar los desechos como un medio seguro para destruir los microbios, la quema de desechos infectados est\u00e1 efectivamente prohibida en California y en varios otros estados.<\/p>\n
\u201cEl almacenamiento, transporte y eliminaci\u00f3n de estos desechos ser\u00e1 un problema importante\u201d, advirti\u00f3 el presidente de la Asociaci\u00f3n de Hospitales de California, C. Duane Dauner, a la senadora Barbara Boxer, dem\u00f3crata de California, en una carta la semana pasada.<\/p>\n
Incluso algunos estados que normalmente permiten la incineraci\u00f3n est\u00e1n levantando barreras a los desechos del \u00e9bola.<\/p>\n
En Missouri, el fiscal general del estado ha tratado de impedir que los escombros contaminados con \u00e9bola entren en un incinerador de St. Louis operado por Stericycle Inc., la empresa de eliminaci\u00f3n de desechos m\u00e9dicos m\u00e1s grande del pa\u00eds.<\/p>\n
Debido a las restricciones sobre la quema, los representantes de los hospitales de California dicen que su \u00fanica opci\u00f3n parece ser transportar los desechos por carreteras p\u00fablicas e incinerarlos en otro estado, una perspectiva que inquieta a algunos defensores del medio ambiente.<\/p>\n
Reglas de transporte<\/p>\n
Seg\u00fan las pautas federales de transporte, el material se designar\u00eda como una sustancia infecciosa de Clase A, o una que sea capaz de causar la muerte o una discapacidad permanente, y requerir\u00eda una aprobaci\u00f3n especial del Departamento de Transporte, dicen los representantes del hospital.<\/p>\n
“Estos son algunos problemas bastante importantes y necesitan atenci\u00f3n r\u00e1pida”, dijo Jennifer Bayer, portavoz de la Asociaci\u00f3n de Hospitales del Sur de California.<\/p>\n
“Esperamos plenamente que se presente en nuestro camino”, dijo Bayer sobre el virus. \u201cNo para crear ning\u00fan tipo de miedo, sino simplemente dada la composici\u00f3n de nuestra poblaci\u00f3n y el centro que somos. Es muy probable.”<\/p>\n
El virus del \u00c9bola es esencialmente una cadena de material gen\u00e9tico envuelto en una envoltura de prote\u00edna. No puede sobrevivir a una quemadura de 1.500 grados dentro de un incinerador, o al vapor presurizado prolongado de un autoclave.<\/p>\n
\u201cEl virus del \u00c9bola en s\u00ed no es particularmente resistente\u201d, dijo recientemente el director de los CDC, el Dr. Thomas Frieden, durante un interrogatorio en Capitol Hill. “Se mata con lej\u00eda, autoclave, mediante una variedad de productos qu\u00edmicos”.<\/p>\n
Sin embargo, las pautas de los CDC se\u00f1alan que la “inactivaci\u00f3n qu\u00edmica” a\u00fan no se ha estandarizado y podr\u00eda generar regulaciones de seguridad para los trabajadores.<\/p>\n
Prepar\u00e1ndose<\/p>\n
Los funcionarios de salud de California recientemente intentaron tranquilizar a los residentes de que los hospitales p\u00fablicos y privados del estado estaban a la altura y se estaban capacitando activamente para la posible llegada del \u00e9bola.<\/p>\n
\u201cEl \u00e9bola no representa un riesgo significativo para la salud p\u00fablica de las comunidades de California en este momento\u201d, dijo el Dr. Gil Ch\u00e1vez, epidemi\u00f3logo y subdirector del Departamento de Salud P\u00fablica de California. \u201cD\u00e9jeme decirle por qu\u00e9: la evidencia cient\u00edfica actual especifica que las personas no pueden contraer el \u00e9bola a trav\u00e9s del aire, los alimentos o el agua. \u2026 El virus del \u00c9bola no sobrevive m\u00e1s de unas pocas horas en superficies impermeables \u201d.<\/p>\n
No estaba claro si los funcionarios de California vieron el problema de los desechos como un problema potencial.<\/p>\n
Aunque un tercio de los hospitales privados del estado y “algunos” de sus hospitales p\u00fablicos informaron a la oficina de Boxer que habr\u00eda problemas para cumplir con la recomendaci\u00f3n de incineraci\u00f3n de los CDC, y otros, un funcionario de salud p\u00fablica estatal dijo a los reporteros que no ten\u00eda conocimiento de ninguna conflictos.<\/p>\n
El Dr. David Perrott, director m\u00e9dico de la Asociaci\u00f3n de Hospitales de California, dijo que tambi\u00e9n hab\u00eda confusi\u00f3n sobre si los desechos humanos infectados se pod\u00edan tirar por el inodoro.<\/p>\n
“Esto es lo que hemos escuchado de los CDC: est\u00e1 bien”, dijo Perrott. \u201cPero luego hemos escuchado de algunas fuentes, que tal vez debamos esterilizarlo de alguna manera y luego tirarlo por el inodoro o hay que consultar con las autoridades locales. Tal vez suene un poco asqueroso, pero hay una pregunta real sobre qu\u00e9 hacer con ese desperdicio “.<\/p>\n
\u00bfReacci\u00f3n exagerada?<\/p>\n
El Dr. Thomas Ksiazek, profesor de microbiolog\u00eda e inmunolog\u00eda de la Rama M\u00e9dica de la Universidad de Texas, ha dicho que cree que ha habido mucha reacci\u00f3n exagerada sobre los desechos m\u00e9dicos del \u00c9bola.<\/p>\n
\u201cHay otras formas de lidiar con los desechos; el autoclave ser\u00eda el principal de ellos \u201d, dijo Ksiazek. \u201cEl problema es que la mayor\u00eda de los hospitales no lo usan para la mayor\u00eda de los art\u00edculos desechables. Est\u00e1n muy felices de empacarlos y enviarlos a una empresa de eliminaci\u00f3n m\u00e9dica habitual “.<\/p>\n
Pero Allen Hershkowitz, un cient\u00edfico senior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que la incineraci\u00f3n es simple y efectiva, y debe estar disponible para los hospitales para ayudar a eliminar la monta\u00f1a de desechos.<\/p>\n
Hershkowitz dijo que los estados comenzaron a tomar medidas en\u00e9rgicas contra la incineraci\u00f3n de desechos m\u00e9dicos hace a\u00f1os porque los materiales que no necesitaban quemarse se enviaban a c\u00e1maras de combusti\u00f3n y emit\u00edan contaminantes peligrosos.<\/p>\n
En este caso de desechos m\u00e9dicos del \u00c9bola, dijo que California deber\u00eda reconsiderar sus restricciones.<\/p>\n
\u201cNo hay ning\u00fan contaminante que salga de un incinerador de desechos que sea m\u00e1s peligroso que el virus del \u00c9bola\u201d, dijo Hershkowitz. “Cuando se trata de peligros pat\u00f3genos y biol\u00f3gicos, a veces lo m\u00e1s seguro es la combusti\u00f3n”.<\/p>\n